「因為」與since

剛洗完頭，不想用風筒吹，於是打開電腦上網閒逛，等頭髮自然乾。又因為沒有寫作靈感，所以在搜尋器輸入 common English errors，看看有甚麼有趣的文章。隨便打開一篇，見到以下一條：

Since and Because
“Since” refers to time. “Because” refers to causation. e.g., Since I quit drinking I’ve married and had two children. e.g., Because I quit drinking I no longer wake up in my own vomit.
(資料來源)

文章題為「20 Common Grammar Mistakes That (Almost) Everyone Makes」，即是說引文乃常犯英語錯誤之一。雖然作者沒有明言，但猜想他是認為我們不應用 since 來帶出原因。一想到他在 21 世紀還有這樣的堅持 (文章刊於 2012 年)，忍不住笑了出來。

記得讀中學時，曾有一位英文老師提到，since 只能解作「自從」，不能帶出原因。可是過了一、兩年，大部分人都已接受了 since 和 because 為近義詞。到了今天，初中文法書更有一個章節專門教授 because、since 和 as，三個字一律解作「因為」。硬要把舊規矩搬出來，徒惹譏笑。

不過，雖然文法書說三個字是近義詞，但用法還是略有分別。根據 Cambridge Dictionaries Online，三個字有以下分別：

1. Because 較強調原因，as 和 since 則較強調結果；
2. As 和 since 比 because 正規些；
3. 問題中一般以 because 帶出原因，不用 as 和 since

留意語用會隨時間變遷，說不定過不久，劍橋字典的網站就要更新內容了。