Small Things Like These

《經濟學人》出了年度選書，相中了兩本，其中一本是 Claire Keegan 的 Small Things Like These。

近年對愛爾蘭文學產生了濃厚的興趣，加上這本不過 100 頁，於是二話不說便開讀，三天內讀完。

故事主人翁 Furlong 雖然出生不好，但幸得貴人相助，長大後事業有成，娶妻生五女，一家子和樂融融，過著平凡幸福的生活。一年臨近聖誕，Furlong 送煤炭到修道院，見到一班衣衫襤褸的女孩在做苦役；他偶然與其中一名叫 Sarah 的女孩交談，內心忽爾五味紛陳，這位平凡的主人翁最後決定要做一件半點也不平凡的事......

這個故事表面水流靜深，但內裡波濤洶湧，尤其是知道了 Magdalene Laundries 這段歷史後，栗久久不能平靜下來。為甚麼要把不幸的女孩和女人視為「墮落」，然後恣意奴役她們，而這種事竟然到 1996 年才完全停止？真的很可恨。

作者寫這個故事不是要批判這段暗黑歷史，反而是希望世人能直視這個問題，避免重蹈覆轍。她借 Furlong 之口說出以下兩句話，對栗來說特別有感覺：

What would life be like, he wondered, if they were given time to think and reflect over things?

Was there any point in being alive without helping one another?

其實很多人不是沒有時間反思，只是利慾薰心，才會做出喪盡天良的事，連何以為人也忘了。

後話：意猶未盡，決定接力看作者另一本著作 Foster。【恬靜之夏】(The Quiet Girl) 是根據這個故事改編的呢！